2022年10月，一股比以往探測到的任何一次伽馬射線亮10倍多的射線襲擊了地球，炙烤著大氣層，令天文學家驚嘆不已，并獲得了有史以來最亮的伽馬射線暴的稱號，天文學家給它起了個“形象”的名字——BOAT（brightest of all time）。現在，天文學家已經利用美國航空航天局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）確定了爆發的來源，并偶然發現了一個新難題。
正如理論學家所預料的那樣，爆發的動力是一種被稱為坍縮星的超新星：一顆巨大的、快速旋轉的恒星，耗盡燃料并坍塌，外層爆炸進入太空，然后消失在黑洞中。
研究人員還認為，坍縮星產生的極端條件可能會形成自然界中最重的那些元素，如鈾、鉑和金。考慮到BOAT的亮度，他們希望元素形成的過程能夠生動地展示出來。然而，團隊什么也沒看到。
“沒有證據表明這些元素存在。”領導這項研究的美國西北大學的Peter Blanchard說。4月12日，相關成果發表于《自然-天文學》。
一種被稱為坍縮星的超新星被認為會留下一個黑洞，從地球上看，這個黑洞會噴出一股伽馬射線暴。在一項新研究中，預計在爆發中形成的重元素丟失了。圖片來源：AARON M. GELLER/NORTHWESTERN
最近的其他研究也顯示了同樣令人困惑的缺陷。但理論學家表示，現在就否定坍縮星是最重元素的來源還為時過早。“我認為這還沒有定論。”英國赫特福德大學的Chiaki Kobayashi說，“我們只是沒有足夠的統計數據。”
